대장내시경은 정상인데 배가 자주 불편하다면? Ι Ep.4

안녕하세요, 척척마디한의원 이정호 원장입니다. 😊

오늘은 진료실에서 자주 만나게 되는 질환 중 하나인

과민성대장증후군에 대해 이야기해보려고 합니다.

대장내시경 검사도 받았고,

혈액검사도 해봤는데,

"특별한 이상은 없습니다."

라는 이야기를 들었습니다.

그런데도

• 배가 자주 불편하고

• 가스가 차고

• 변비가 반복되거나

• 설사와 변비를 오가고

• 중요한 일이 있을 때마다 화장실이 걱정됩니다.

오늘은 이런 증상들이 왜 나타나는지에 대해 이야기해보겠습니다.

1. 중요한 일이 있을 때마다 배가 불편하다면

제가 진료실에서 정말 자주 듣는 이야기입니다.

실제로 과민성대장증후군 증상으로 내원하시는 분들 중에는

"회의만 들어가면 배가 불편해져요."

"시험 보기 전에 꼭 화장실부터 가게 돼요."

"장거리 운전이 부담돼요."

"외출할 때 화장실 위치부터 확인하게 됩니다."

라고 말씀하시는 분들이 적지 않습니다.

이럴 때 제가 자주 드리는 질문이 있습니다.

"요즘 가장 스트레스 받는 일이 무엇인가요?"

생각보다 많은 분들이

• 직장 문제

• 가족 문제

• 경제적 부담

• 건강에 대한 걱정

등의 이야기를 하십니다.

스트레스를 받으면 우리 몸은 생존을 우선시하게 됩니다.

그 과정에서 자율신경계의 균형이 흔들리고 장 운동에도 변화가 발생합니다.

그래서 어떤 분은 설사가 심해지고,

어떤 분은 변비가 심해지며,

또 어떤 분은 복부 불편감이나 복통을 반복적으로 경험하게 됩니다.

2. 장은 제2의 뇌라고 합니다

최근에는 장을 단순히 음식물을 소화하는 기관으로만 보지 않습니다.

실제로 장에는 소화, 흡수, 배설 기능을 조절하는 복잡한 신경 네트워크가 존재합니다.

이를 장신경계(Enteric Nervous System)라고 하며,

독립적으로 작동할 수 있을 정도로 복잡하여 흔히 "제2의 두뇌"라고 불립니다.

흥미로운 점은 뇌와 장이 서로 영향을 주고받는다는 것입니다.

이를 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)이라고 합니다.

많은 분들이 스트레스가 장에 영향을 준다고 생각하지만,

반대로 장 상태 역시 뇌에 영향을 줄 수 있습니다.

대표적인 예가 세로토닌입니다.

행복감과 만족감에 관여하는 신경전달물질인 세로토닌의 90% 이상이 장에서 생성된다고 알려져 있습니다.

즉,

뇌가 장에 영향을 주고,

장도 다시 뇌에 영향을 주는

양방향 소통이 이루어지고 있는 것입니다.

그래서 스트레스를 많이 받으면 장이 불편해지고,

장이 계속 불편하면 다시 불안과 예민함이 커지는 악순환이 발생할 수 있습니다.

3. 과민성대장증후군은 뇌와 장이 모두 예민해진 상태입니다

스트레스는 교감신경을 활성화시키고 부교감신경 기능을 억제하게 됩니다.

급성 스트레스 상황에서는 장 운동이 과도하게 증가하여 설사가 발생할 수 있습니다.

반대로 만성적인 스트레스 상황에서는 장 운동이 저하되어 변비가 발생하기도 합니다.

결국 스트레스에 의한 자율신경계의 불균형은

• 복통

• 복부 불편감

• 설사

• 변비

모두를 유발할 수 있는 것입니다.

흥미로운 점은 과민성대장증후군 환자들의 장 기능이 항상 심하게 망가져 있는 것은 아니라는 점입니다.

오히려 최근 연구에서는 장에서 올라오는 신호를 뇌가 과도하게 민감하게 받아들이는 것이 중요한 원인 중 하나로 보고 있습니다.

즉, 실제 자극보다 더 크게 불편함을 느끼고,

장과 뇌 모두가 예민해진 상태라고 볼 수 있습니다.

그래서 과민성대장증후군 치료의 핵심은 단순히 장만 치료하는 것이 아닙니다.

예민해진 장과 뇌의 균형을 회복하고,

무너진 자율신경계의 균형을 되찾는 것이 중요합니다.

한의원에서는 침치료와 함께 필요에 따라 한약치료를 병행하기도 합니다.

다만 과민성대장증후군은 설사형, 변비형, 혼합형 등 양상이 매우 다양하기 때문에

환자분의 증상과 체질을 고려하여 치료 방향을 결정하게 됩니다.

대장내시경 검사상 특별한 이상은 없는데도 복부 불편감, 변비, 설사, 가스참이 반복된다면,

단순히 장만의 문제가 아니라 스트레스와 자율신경의 영향도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

실제로 과민성대장증후군으로 내원하시는 분들 중에는

검사 결과는 정상인데 오랫동안 증상이 반복되는 경우도 적지 않습니다.

여기까지 읽어주셔서 감사합니다.

이정호 드림